Lokales Notfallplanungskomitee untersucht Chlorgasleck

Als Rocky Buffum die Tür zum Chlorlagerraum der Abwasseraufbereitungsanlage von Logansport Utilities öffnete, stiegen große weiße Rauchwolken auf. Im Raum verschwand der dichte Rauch in tintenschwarzer Dunkelheit. Ohne das Wissen der beiden Männer, die sich anzogen, um den verrauchten Raum zu betreten, lag direkt hinter der Tür ein Körper ausgestreckt auf dem Boden.

Lokale Ersthelfer übten am 28. Februar ihre Gefahrgutschulung im Rahmen einer jährlichen Vorbereitungsübung, bei der ein Chlorgasleck in der Kläranlage simuliert wurde. In der Nähe des Geländes gab es keine gefährlichen Chemikalien, aber alle an der Übung Beteiligten taten so, als ob die Bedrohung real wäre, um zu testen, wie reibungslos der Betrieb im Falle eines echten Chemikalienlecks ablaufen würde.

Ersthelfer und Mitglieder des örtlichen Notfallplanungskomitees von Cass County versammelten sich um 18 Uhr gegenüber der Kläranlage. Feuerwehrautos, ein Rettungswagen von Cass County EMS und ein Lastwagen der Emergency Management Agency parkten auf einem schlammigen Kiesparkplatz am Ufer des Wabash Fluss. Graues Wasser spritzte aus den Pfützen auf dem Boden, aber die Ersthelfer achteten nicht darauf; Ihre Stiefel hielten ihre Füße trocken, als sie zur Arbeit gingen.

Das Einsatzkommando stellte an einem Ende des Kiesgrundstücks einen Tisch auf. Masken, Handschuhe, Gummistiefel, Sauerstoffflaschen und eine Vielzahl anderer Ausrüstungsgegenstände wurden in Stapeln sortiert, bereit für die Teams, die den Chlorlagerraum betreten würden.

Am anderen Ende des Grundstücks errichteten Ersthelfer Becken zur Dekontaminierung von Gefahrenstoffen, bauten provisorische Duschen aus PVC-Rohren und entwirrten Schläuchen, die die Duschen mit Wasser versorgen sollten, nachdem sie vor Ort an den Feuerwehrautos befestigt worden waren.

Nachdem alles vorbereitet war, begann die A-Mannschaft mit dem Anziehen. Es gab mehrere Zweierteams, die als Ersatz dienten, aber nur einschritten, wenn das A-Team ihre Hilfe brauchte. Die beiden Männer des A-Teams befestigten ihre Sauerstoffflaschen am Rücken, zogen die Gummistiefel an, befestigten Werkzeuge wie Taschenlampen und Radios an ihren Gürteln und ließen ihre Vitalwerte von Rettungskräften überprüfen. Nachdem sie ihre Sauerstoffmasken platziert hatten, bekamen beide Männer Hilfe beim Zuziehen ihrer Ganzkörper-Schutzanzüge.

Insgesamt dauerte es vom Beginn der Übung an etwa 30 Minuten, bis die A-Mannschaft losgeschickt wurde. EMA-Direktor und LEPC-Vorsitzender Rocky Buffum teilte der Gruppe später mit, dass sie ihre Frist um zehn Minuten verkürzt hätten.

Als das A-Team mit seinen Vorräten den Chlorlagerraum erreichte, öffnete es die Tür und verschwand in der Dunkelheit. Ihr Ziel war es, die Quelle des Lecks zu finden – eines der Ventile einer 1-Tonnen-Chlorflasche – und ein spezielles Ventil aus ihren Kits zu verwenden, um das kaputte Ventil abzudecken und das Leck einzudämmen.

„Im Notfall könnte (die 1-Tonnen-Chlorflasche) ein großes Risiko für Logansport darstellen“, sagte A-Teammitglied Michael Capitanio. „Durch die entsprechende Schulung würde ich sagen, dass die Bürger von Logansport für den Fall, dass dieser Container versagen sollte, sicherer denn je sind.“

Trotz sechswöchiger Schulung zum Gefahrstofftechniker sagten Capitanio und sein A-Team-Partner Nathan Lococo, dass es immer noch einige Überraschungen gab, als sie den Chlorlagerraum betraten.

„Es gab keine Sicht. Es war überwältigend, den Ausweg nicht zu kennen“, sagte Capitanio. „Wir waren noch nie in diesem Gebäude. Es war eine Herausforderung, die es zu meistern galt. Genau wie bei einem Gebäudebrand kennt man keinen Ausweg und es gibt keine Sicht. Nachdem wir uns zurechtgefunden hatten und unseren Container bekamen, hatten wir etwas mehr Sicht, weil wir zu diesem Zeitpunkt ganz oben waren.“

Lococo ist Feuerwehrmann bei der New Waverly Fire Department und Capitanio ist Leutnant bei der New Waverly Fire Department und Feuerwehrmann im Cass County Fire District One, daher sind sie an Notfallsituationen mit hohem Druck gewöhnt. Aufgrund der mangelnden Sicht war es jedoch nahezu unmöglich, die Schaufensterpuppe, die als Opfer diente, am Boden liegen zu sehen.

„Es hat uns aus der Fassung gebracht. Er lag einfach in einer Ecke, die wir nie gesehen hätten“, sagte Lococo. „Wir hatten einen einzigen Lichtstrahl, um einen ganzen Raum zu erhellen, und wir wussten nicht, dass er sich dort befand. Es gibt ein Fähigkeitsblatt, dem wir folgen müssen, und ich habe heute auf dem Fähigkeitsblatt gelesen, dass es ein Opfer geben kann oder auch nicht. Da ich Rocky kannte, dachte ich mir, dass wir vielleicht in diese Schleife geraten würden, aber ich ging davon aus, dass es etwas sein würde, das wir sehen würden, sobald wir reinkamen. Ich war definitiv nicht darauf vorbereitet, es zu sehen, als wir uns auf den Weg machten. Wir dachten, unsere Arbeit wäre erledigt, aber das war nicht der Fall.“

Lococo sagte, sobald sie das Opfer bemerkten, verlagerte sich ihr Ziel vom Verlassen des Raumes hin zur sicheren Herausholung des Opfers.

„Aus unserer Sicht sind die Rettung von Leben und der Erhalt des gefährdeten Eigentums unsere Hauptprioritäten“, sagte er. „Zu diesem Zeitpunkt war alles, was wir aufgenommen haben, für uns nicht mehr wertvoll. Es wurde abgeworfen, das Opfer gerettet und zur (Dekontaminations-)Station gebracht.“

Mit je einem Arm unter den Achseln des Opfers schleppten die beiden Männer die leblose Schaufensterpuppe aus dem Chlorlagerraum zu den wartenden Duschen. Nachdem das Opfer auf eine Trage gehoben worden war, spülte ein Feuerwehrmann mit einer Wasserdüse alle chemischen Rückstände von der Schaufensterpuppe.

Capitanio und Lococo standen abwechselnd unter der ersten Dusche, ließen sich von wartenden Feuerwehrleuten an der zweiten Station schrubben und abspülen und spülten noch einmal, bevor sie den sauberen Bereich betraten und ihre Schutzanzüge auszogen.

Als die Übung beendet war, rief Buffum alle in die Mitte des Kiesplatzes, um zu besprechen, was gut gelaufen ist, wo noch gearbeitet werden muss und welche weiteren Verbesserungen vorgenommen werden können. Jede Gruppe gab Hinweise zu Verbesserungen, die für die nächste Übung oder Veranstaltung vorgenommen werden können.

„Hoffentlich machen wir daraus eine jährliche Veranstaltung“, sagte Buffum. „Wir haben festgestellt, dass einige Dinge und Prozesse bei uns nicht vorhanden sind. Das ist das Größte, wofür wir das machen. Es ist nicht perfekt und wir behaupten nicht, perfekt zu sein. Wir wollen die Dinge finden, die uns fehlen, und zwar bei einer Übung und nicht bei einem Vorfall in der realen Welt.“

Buffum und andere Ersthelfer waren sich einig, dass sie umso besser vorbereitet sein werden, wenn es passiert, je mehr sie das Reagieren auf Situationen mit Chemikalienlecks üben.

„Das gesamte Endziel besteht lediglich darin, die Bürger von Cass County sicherer zu machen“, sagte Capitanio.

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